Los pingüinos
La mayoría de los pingüinos tienen el pecho blanco y el dorso y la
cabeza negros. Muchas especies exhiben manchas rojas, naranjas o
amarillas en la cabeza y el cuello. Debido a que sus cortas patas están
situadas en una posición muy atrasada, los pingüinos asumen una posición
erguida cuando están en tierra.
Los pingüinos se agrupan en 18 especies y 6 géneros, que en su
mayor parte viven en la Antártida y en islas subantárticas. Otros son
nativas de las costas de Australia, Sudáfrica y Sudamérica, así como de
las islas Galápagos (Ecuador).
Las especies más grandes son el pingüino emperador, que puede
alcanzar una altura de más de 1,2 m, y el pingüino rey o real, que mide
entre 91 y 97 cm de alto. Las dos aves viven en los hielos de la
Antártida. El pingüino rey vive también en Tierra del Fuego, en el
extremo sur de Sudamérica, y en ocho islas del hemisferio sur. El más
pequeño es el pingüino azul o pingüino chico de Australia y Nueva
Zelanda; mide unos 41 cm o menos. Al contrario que la mayoría de las
especies, los pingüinos rey, emperador y azul tienen el dorso de color
gris azulado. Otro rasgo distintivo de los pingüinos rey y emperador es
la presencia de escudos brillantes rojizos o rosados a los lados de las
mandíbulas y de grandes manchas anaranjadas o amarillas en los costados
del cuello.
El pingüino de ojo amarillo y otras seis especies tienen crestas
de plumas amarillentas a los lados de la cabeza. Estas seis especies
viven en aguas del Antártico al sur de Nueva Zelanda y Tasmania, y su
distribución asciende hacia el Norte a lo largo de la costa este de
Sudamérica hasta Tristan da Cunha, un archipiélago situado al sur del
océano Atlántico. El pingüino gentú (también llamado pingüino de corona
blanca o papú) y el pingüino de Adelia viven en la Antártida y en las
islas Malvinas, Orcadas del Sur y Sandwich del Sur. El pingüino de El
Cabo vive frente a las costas de Sudáfrica. La fría corriente de
Humboldt que recorre el lado oeste de Sudamérica permite a dos especies
reproducirse en lo que, por lo demás, son latitudes tropicales: el
pingüino de las Galápagos, en las islas Galápagos, y el pingüino de
Humboldt, en las costas e islotes de Sudamérica.
